VAD ÄR APPOX OCH BÖR DU VARA OROR

Med apkoppor som upptäckts i länder från USA till Australien och Frankrike till Storbritannien, tar vi en titt på situationen och om det är anledning till oro.

Vad är apkoppor?
Monkeypox är en virusinfektion som vanligtvis finns i centrala och västra Afrika.Fall, vanligtvis små kluster eller isolerade infektioner, diagnostiseras ibland i andra länder, inklusive Storbritannien där det första fallet registrerades 2018 hos en individ som tros ha smittats av viruset i Nigeria.

Det finns två former av apkoppor, en mildare västafrikansk stam och en mer allvarlig centralafrikansk, eller Kongo-stam.Det aktuella internationella utbrottet verkar involvera den västafrikanska stammen, även om inte alla länder har släppt sådan information.

Enligt UK Health Security Agency inkluderar tidiga symtom på apkoppor feber, huvudvärk, muskelvärk, svullna lymfkörtlar och frossa samt andra egenskaper som utmattning.

"Ett utslag kan utvecklas, som ofta börjar i ansiktet och sedan sprider sig till andra delar av kroppen, inklusive könsorganen", säger UKHSA."Utslagen förändras och går igenom olika stadier och kan se ut som vattkoppor eller syfilis, innan de till slut bildar en sårskorpa som senare faller av."

De flesta patienter återhämtar sig från apkoppor på några veckor.

Hur sprids det?
Apkoppor sprids inte lätt mellan människor och kräver nära kontakt.Enligt US Centers for Disease Control and Prevention tror man att överföring från människa till människa främst sker genom stora luftvägsdroppar.

"Andningsdroppar kan i allmänhet inte resa mer än några fot, så långvarig kontakt ansikte mot ansikte krävs", säger CDC."Andra människor-till-människa metoder för överföring inkluderar direkt kontakt med kroppsvätskor eller lesionsmaterial och indirekt kontakt med lesionsmaterial, till exempel genom kontaminerade kläder eller linne."

Var har de senaste fallen hittats?
Monkeypox-fall har bekräftats under de senaste veckorna i minst 12 länder där det inte är endemiskt, inklusive Storbritannien, Spanien, Portugal, Frankrike, Tyskland, Italien, USA, Kanada, Nederländerna, Sverige, Israel och Australien.

Medan vissa fall har hittats hos personer som nyligen har rest till Afrika, har andra inte gjort det: av de två australiska fallen hittills var det ena i en man som nyligen hade återvänt från Europa, medan det andra var hos en man som nyligen hade varit till Storbritannien.Ett fall i USA verkar under tiden vara i en man som nyligen reste till Kanada.

Storbritannien upplever också fall av apkoppor, med tecken på att det sprider sig i samhället.Hittills har 20 fall bekräftats, varav det första rapporterades den 7 maj hos en patient som nyligen hade rest till Nigeria.

Inte alla fall verkar vara kopplade och vissa har diagnostiserats hos män som själv identifierar sig som homosexuella eller bisexuella, eller män som har sex med män.

Världshälsoorganisationen sa på tisdagen att den samordnar med europeiska hälsomyndigheter.

Betyder detta att apkoppor är sexuellt överförbara?
Dr Michael Head, en senior forskare inom global hälsa vid University of Southampton, säger att de senaste fallen kan vara första gången överföring av apkoppor även om sexuell kontakt har dokumenterats, men detta har inte bekräftats, och i alla fall är det förmodligen nära kontakt som betyder något.

"Det finns inga bevis för att det är ett sexuellt överförbart virus, som HIV," säger Head."Det är mer att här kan nära kontakt under sexuell eller intim aktivitet, inklusive långvarig hud-mot-hud-kontakt, vara nyckelfaktorn under överföring."

UKHSA råder homosexuella och bisexuella män, såväl som andra grupper av män som har sex med män, att se upp för ovanliga utslag eller skador på någon del av deras kropp, särskilt deras könsorgan."Alla som är oroliga för att de kan bli smittade med apkoppor rekommenderas att ta kontakt med kliniker före sitt besök", säger UKHSA.

Hur oroliga ska vi vara?
Den västafrikanska stammen av apkoppor är i allmänhet en mild infektion för de flesta, men det är viktigt att de smittade och deras kontakter identifieras.Viruset är mer ett problem bland utsatta människor som de med försvagat immunförsvar eller som är gravida.Experter säger att ökningen av antalet och bevis på spridning i samhället är oroande, och att fler fall kan förväntas när kontaktspårning av folkhälsoteam fortsätter.Det är dock osannolikt att det blir mycket stora utbrott.Head noterade att vaccination av nära kontakter kan användas som en del av en "ringvaccination"-metod.

Det framkom på fredagen att Storbritannien hade stärkt sina leveranser av ett vaccin mot smittkoppor, ett relaterat men allvarligare virus som har utrotats.Enligt Världshälsoorganisationen, "visades vaccination mot smittkoppor genom flera observationsstudier vara cirka 85 % effektiv för att förebygga apkoppor".Stöten kan också bidra till att minska svårighetsgraden av sjukdomen.

Vaccinet har redan erbjudits till högriskkontakter av bekräftade fall, inklusive vissa sjukvårdspersonal, i Storbritannien, även om det är oklart hur många som har vaccinerats.

En talesperson för UKHSA sa: "De som har krävt vaccinet har erbjudits det."

Det har också ryktats om att Spanien letar efter att köpa förråd av vaccinet, och andra länder, som USA, har stora lager.